À Okédama, un quartieru de Parakou, le bruit régulier du marteau , des ciseaux, de sa machines de lissage, sur le cuir rythme les journées d’un artisan devenu une référence.
Derrière les chaussures, sacs et accessoires qui sortent de son atelier se cache une histoire de persévérance, de foi et de passion. Depuis près de deux décennies, Mahafouz Seidou, plus connu sous le surnom de « Karigui », a fait de la cordonnerie un véritable projet de vie, jusqu’à devenir l’un des visages les plus respectés de l’artisanat local.
Dans son atelier de Karigui Shoes, les peaux, les semelles, les fils et les outils ne sont pas de simples matériaux de travail. Ils racontent le parcours d’un homme qui a choisi de bâtir son avenir avec ses mains. Ici, chaque paire de chaussures est le fruit d’un savoir-faire patiemment acquis, d’une exigence de qualité et d’une volonté de créer des produits qui portent une identité locale.
Natif de Parakou et originaire du quartier Zazira, Mahafouz Seidou est né à la fin des années 1980. Très tôt, il comprend que le travail manuel peut être une voie d’épanouissement autant qu’un moyen de contribuer au développement de sa communauté. Après son parcours scolaire, il fait un choix que beaucoup jugeaient audacieux : embrasser le métier de cordonnier.
Nous sommes en 2008. Alors que nombre de jeunes recherchent des emplois de bureau ou rêvent d’émigration, lui décide d’apprendre un métier souvent sous-estimé. Ce choix, il ne l’a jamais regretté. Au contraire, il en a fait une véritable vocation.
Au fil des années, l’artisan ne se contente pas de réparer des chaussures. Animé par une volonté permanente de progresser, il se forme davantage à la maroquinerie, perfectionne ses techniques et développe progressivement sa propre signature. C’est ainsi qu’est née Karigui Shoes, une entreprise spécialisée dans la fabrication de chaussures, de sacs, de ceintures et de divers accessoires en cuir.
Sa particularité réside dans son approche de la création. Mahafouz Seidou mise sur des modèles originaux conçus à partir de matériaux, d’accessoires naturels et de ressources disponibles localement. Son ambition est claire : démontrer qu’il est possible de produire au Bénin des articles de qualité, inspirés du patrimoine local, capables de rivaliser avec les produits importés.
Cette recherche constante de qualité lui vaut aujourd’hui une clientèle fidèle qui dépasse largement les frontières de son quartier. Chaque commande est abordée comme une œuvre artisanale où la précision, la finition et la durabilité occupent une place centrale.Mais limiter Mahafouz Seidou à son talent de créateur serait réducteur.
L’homme est aussi un formateur.
Depuis le lancement de son activité, plusieurs jeunes sont passés par son atelier. Beaucoup y ont appris le métier avant de s’installer à leur propre compte. Pour lui, transmettre son savoir est une responsabilité. Chaque apprenti qui quitte son atelier avec un métier en main représente une victoire contre le chômage et la précarité.
Ce sens du partage rejoint les valeurs qui forgent sa réputation. Ceux qui le côtoient évoquent un homme loyal, profondément attaché à sa foi, doté d’un franc-parler assumé et toujours prêt à faire preuve de solidarité envers les siens. Ces qualités lui valent le respect de ses collègues, de ses apprentis et de ses clients.
Marié et père de quatre enfants, Mahafouz Seidou puise dans sa famille une motivation supplémentaire pour poursuivre son engagement. Entre les responsabilités familiales et les exigences de son entreprise, il s’efforce de maintenir un équilibre qui nourrit sa détermination quotidienne.
Son engagement en faveur de la profession lui a naturellement valu la confiance de ses pairs. Élu président de l’Association des Cordonniers du Septentrion, il œuvre à la valorisation du métier, à l’amélioration des conditions de travail des artisans et au renforcement de leur organisation. Cette responsabilité constitue davantage une reconnaissance de son parcours qu’une finalité. Car, avant d’être un dirigeant associatif, Mahafouz Seidou reste avant tout un artisan passionné.
À travers Karigui Shoes, il nourrit désormais une ambition plus large : faire rayonner le savoir-faire artisanal de Parakou et promouvoir une fabrication locale fondée sur la créativité, la qualité et l’innovation. Convaincu que l’artisanat peut être un moteur de développement économique, il encourage les jeunes à croire aux métiers manuels et à y voir de véritables opportunités d’entrepreneuriat.
Dans un contexte où les produits industriels occupent une place grandissante sur le marché, Mahafouz Seidou continue de défendre une autre vision : celle d’un artisanat moderne, capable d’innover sans renier ses racines. Ses créations racontent cette conviction qu’un produit fabriqué localement peut porter une histoire, une identité et une valeur ajoutée.
Au-delà des chaussures qu’il confectionne, Mahafouz Seidou laisse progressivement une empreinte plus durable : celle d’un homme qui prouve que la réussite se construit avec le travail, la patience et la fidélité à ses convictions. Dans son atelier d’Okédama, chaque coup de marteau résonne comme une invitation à croire au potentiel de l’artisanat béninois et à la capacité de ses acteurs à bâtir leur propre avenir.
