Parakou s’est imposée au fil des années comme la capitale économique du septentrion béninois. Carrefour des échanges avec les pays voisins, la ville attire investisseurs, industriels et commerçants de toutes nationalités. Mais derrière cette effervescence commerciale, un malaise grandissant s’installe. De nombreux commerçants béninois, particulièrement parakois, dénoncent une concurrence qu’ils jugent de plus en plus déséquilibrée. Une situation qui soulève une question fondamentale : qui protège aujourd’hui le commerce local et le consommateur béninois ?
Dans les marchés, les boutiques et les magasins de la ville, le constat revient avec insistance. Des commerçants expatriés, autrefois spécialisés dans l’importation et la vente en gros, occupent désormais le commerce de détail. Une évolution qui, selon plusieurs opérateurs économiques rencontrés, bouleverse profondément les règles de la concurrence.
Les conséquences sont visibles. Les ventes ralentissent chez les commerçants locaux. Les marges fondent. Les stocks s’accumulent. Les crédits contractés auprès des banques ou des fournisseurs deviennent difficiles à honorer. Derrière chaque boutique qui ferme se cachent des familles fragilisées, des emplois perdus et des entrepreneurs qui voient s’effondrer plusieurs années d’investissement.
Pour ces opérateurs économiques, la difficulté ne réside pas dans la présence d’investisseurs étrangers. Le commerce est, par essence, un espace ouvert. Ce qu’ils dénoncent, c’est une concurrence qui ne semble plus se jouer à armes égales.
Plusieurs témoignages recueillis évoquent une pratique récurrente. Après avoir identifié les fabricants qui approvisionnent des distributeurs béninois, certains opérateurs importeraient des produits similaires sous de nouvelles marques ou des appellations à consonance locale. Aux yeux du consommateur, tout laisse croire qu’il s’agit de produits issus d’entreprises béninoises, alors que leur origine serait tout autre.
Si ces pratiques respectent les règles de la propriété intellectuelle et les contrats commerciaux, elles relèvent naturellement du jeu de la concurrence. En revanche, si elles entretiennent une confusion sur l’origine des produits ou contournent des accords d’exclusivité, elles posent une véritable question de régulation et méritent l’attention des autorités compétentes.
Plus préoccupant encore, plusieurs entreprises béninoises investissent depuis des années dans la personnalisation de leurs produits directement auprès des usines de fabrication. Logos, emballages, dénominations commerciales, identité visuelle : ces investissements constituent souvent leur principal avantage concurrentiel. Pourtant, des produits aux caractéristiques très proches apparaissent ensuite sur le marché sous d’autres identités commerciales, brouillant les repères des consommateurs et réduisant les efforts consentis par les opérateurs locaux.
À cette réalité s’ajoute une autre frustration largement partagée. Les commerçants béninois rappellent qu’ils s’acquittent des impôts, des taxes municipales, des loyers, des cotisations diverses et de nombreuses obligations administratives. Ils estiment pourtant ne bénéficier d’aucun mécanisme de protection face à une concurrence qu’ils jugent de plus en plus agressive.
La question dépasse désormais les seuls intérêts des commerçants. Elle concerne aussi le consommateur. Celui-ci sait-il réellement qui fabrique les produits qu’il achète ? Dispose-t-il d’une information suffisamment claire sur leur origine, leur marque et leur circuit de distribution ? Les services chargés du contrôle du commerce disposent-ils des moyens nécessaires pour assurer une concurrence loyale et une information transparente ?
Parakou est devenue une place commerciale incontournable. Son attractivité constitue une chance pour le développement économique du nord du Bénin. Mais cette ouverture ne saurait se construire au détriment des opérateurs nationaux. Une économie forte repose sur un équilibre entre l’investissement étranger, indispensable à la croissance, et la protection des initiatives locales, essentielles à la création de richesse et d’emplois.
Cette situation interpelle les services déconcentrés de l’État, la mairie de Parakou, les administrations du commerce, les douanes, les services fiscaux, les associations de consommateurs ainsi que les organisations professionnelles. Existe-t-il un dispositif de veille sur les pratiques commerciales ? Les règles de concurrence sont-elles effectivement les mêmes pour tous les acteurs ? Les éventuelles violations des droits de propriété intellectuelle ou des contrats d’exclusivité font-elles l’objet de contrôles suffisants ?
Ces questions méritent des réponses, non pour stigmatiser une communauté d’opérateurs économiques, mais pour garantir que la compétition commerciale demeure loyale, transparente et bénéfique à tous.
Parakou ne doit pas devenir un territoire où les entrepreneurs béninois assistent, impuissants, à l’érosion de leurs activités. La ville mérite un environnement économique où chacun peut entreprendre, investir et prospérer dans le respect des mêmes règles.
L’heure n’est plus aux constats. Elle est à l’action. Car protéger le commerce local ne signifie pas fermer la porte aux investisseurs étrangers ; cela signifie simplement faire respecter les règles d’une concurrence saine, préserver les emplois béninois et garantir au consommateur un marché transparent. C’est cette épineuse équation que Parakou et ses dirigeants sont désormais appelés à résoudre.
