Les anciens arbitres de football du Bénin ont posé leurs valises à Parakou les 29 et 30 août 2026 pour une nouvelle édition de leurs retrouvailles annuelles. Venus de plusieurs localités du pays, ils ont consacré deux journées à la fraternité, au sport, à la solidarité et à la transmission d’expériences. Une édition particulière, marquée par un programme plus dense et une forte mobilisation.
Après cinq éditions organisées à Boïko, l’Amicale des anciens arbitres de football du Bénin a choisi cette année la cité des Kobourou. Une décision portée notamment par les anciens arbitres originaires ou résidant à Parakou, qui ont souhaité accueillir leurs collègues. Pour l’occasion, le comité d’organisation a innové avec un programme étalé sur trois jours, alors que les précédentes éditions se tenaient essentiellement sur une journée.
L’accueil et l’installation des délégations dans les hôtels ont lancé les festivités, suivis d’un dîner de gala. Mais les principales activités se sont déroulées les samedi 29 et dimanche 30 août.Samedi matin, les anciens hommes en noir ont commencé la journée par une marche de cœur à travers les artères de Parakou. Environ sept kilomètres parcourus en une heure dix minutes. Une activité destinée à promouvoir la santé et la convivialité, mais qui a surtout permis de mesurer la détermination des participants.
Deux anciens âgés de plus de 80 ans ont notamment effectué la marche jusqu’au bout, suscitant l’admiration de leurs collègues. Pour une génération habituée à courir sur les pelouses, le temps n’a visiblement pas totalement gagné la partie.
Après la marche, place à la cérémonie d’ouverture et aux retrouvailles proprement dites. Les participants ont échangé autour de leurs souvenirs, de leur parcours professionnel et de l’avenir de leur corporation.
Pour Théodule Nouatin, secrétaire général du bureau exécutif de l’Amicale, cette dynamique est le résultat de six années de construction. Il compare d’ailleurs la naissance de l’organisation à une longue gestation qui a finalement donné « un enfant très beau et vigoureux ».
L’objectif premier de l’Amicale reste la solidarité. « Nous visons la solidarité et l’entraide pour les événements heureux ou malheureux », explique-t-il. Mariages, décès et autres circonstances importantes de la vie sont notamment concernés. En plus des cotisations annuelles, des cotisations de solidarité permettent aux membres de bénéficier du soutien du groupe lorsque les circonstances l’exigent.
Mais les retrouvailles ne se limitent pas à la convivialité. L’Amicale veut également transformer l’expérience accumulée par ses anciens membres en un outil au service de la nouvelle génération.
Après plusieurs années de carrière dans l’arbitrage, les anciens souhaitent accompagner ceux qui sont encore en activité. Théodule Nouatin, lui-même instructeur théorique et formateur, insiste sur cette mission de transmission.
« Nous avons acquis de l’expérience et nous avons estimé que, quand nous nous mettons ensemble, on puisse enseigner en synergie, suivre et accompagner les plus petits, ceux qui sont encore en activité, pour qu’ils puissent bénéficier de nos expériences », souligne-t-il.
Cette volonté vise également à contribuer au rayonnement du football béninois. Les anciens arbitres entendent partager leurs connaissances afin d’aider la nouvelle génération à progresser et à maintenir le Bénin dans une dynamique de performance sur la scène footballistique.
Le sport occupait naturellement une place importante dans cette rencontre. Après la marche, les anciens arbitres ont renoué avec le ballon rond à travers un match de gala face à la BAF, une association locale regroupant également des personnes âgées pratiquant le football.
Une confrontation symbolique pour ces anciens arbitres qui, pour certains, ont d’abord pratiqué le football avant de se tourner vers l’arbitrage. « Nous allons voir si nous avons encore de bons restes », avait lancé avec humour Théodule Nouatin.
La journée s’est achevée dans une ambiance festive avec la « Nuit des arbitres ». Musique, danse et échanges ont permis aux participants de prolonger les retrouvailles dans un cadre plus détendu.
Le dimanche 30 août a permis de poursuivre la rencontre et de refermer cette édition dans un esprit de fraternité. Petit-déjeuner, derniers échanges et départ progressif des délégations ont marqué la fin du séjour à Parakou.
Derrière cette ambiance festive, l’Amicale n’oublie toutefois pas ses anciens membres disparus ni ceux qui, pour des raisons de santé ou de mobilité réduite, n’ont pas pu effectuer le déplacement. Une pensée leur a été adressée, avec l’espoir de les revoir lors des prochaines éditions.
L’organisation appelle par ailleurs les anciens arbitres encore en marge de l’Amicale à rejoindre la dynamique. Des comités départementaux de trois membres ont été mis en place pour renforcer la mobilisation et maintenir le contact avec les anciens collègues.
En direction de la nouvelle génération, Théodule Nouatin lance enfin un appel à la responsabilité. Les jeunes arbitres sont invités à porter fièrement le flambeau transmis par leurs aînés et à poursuivre le travail engagé.
À Parakou, les 29 et 30 août, les anciens arbitres ont donc célébré bien plus qu’une simple rencontre annuelle. Ils ont marché, joué, échangé, dansé et surtout entretenu une mémoire collective. Une manière de rappeler qu’après avoir quitté les terrains, la passion du football et les liens de fraternité, eux, n’ont pas pris leur retraite.
