Un véritable tremblement de terre secoue le monde académique américain. L’université Harvard, symbole d’excellence et de prestige, s’est vu retirer le droit d’accueillir des étudiants étrangers par l’administration Trump. La décision, officialisée jeudi 22 mai 2025 par la Secrétaire à la Sécurité intérieure Kristi Noem, suscite une onde de choc dans les milieux universitaires et politiques.
Dans une lettre adressée à l’établissement et publiée sur les réseaux sociaux, Kristi Noem affirme que cette mesure vise à lutter contre un « climat de violence et d’antisémitisme » qui se serait développé sur le campus de Cambridge, dans le Massachusetts. « La certification du programme d’accueil des étudiants internationaux de l’université Harvard est révoquée avec effet immédiat », peut-on y lire.
Harvard dispose désormais de 72 heures pour fournir les documents exigés par le gouvernement si elle souhaite espérer une levée de la sanction. En l’état, l’université perd l’un de ses plus importants leviers de rayonnement et de financement : les étudiants internationaux, qui représentent environ 27 % de ses effectifs, soit près de 6 700 étudiants.
La direction de l’université dénonce une attaque politique sans fondement. « Cette décision est illégale », a déclaré un porte-parole, ajoutant que l’établissement restait déterminé à « préserver sa capacité à accueillir des étudiants et chercheurs venus de plus de 140 pays, qui enrichissent inestimablement notre communauté et notre pays ».
Les conséquences sont lourdes et immédiates : les étudiants étrangers actuellement inscrits sont invités à changer d’université ou à rentrer dans leur pays d’origine. Une mesure radicale qui intervient dans un contexte déjà tendu entre Harvard et le gouvernement fédéral. Ce dernier avait déjà retiré plus de deux milliards de dollars de subventions à l’université, qui avait alors décidé d’engager une action en justice pour défendre son indépendance académique.
« Nous mettons tout en œuvre pour conseiller et soutenir les membres de notre communauté », a indiqué Harvard. « Cette mesure de rétorsion menace gravement notre institution et compromet notre mission éducative et de recherche. »
Le bras de fer est engagé. Et à mesure qu’il s’intensifie, l’avenir des étudiants internationaux à Harvard, et plus largement la liberté universitaire aux États-Unis, semble plus incertain que jamais.
