Dans le cadre de la Journée mondiale de sensibilisation à l’autisme célébrée le 2 avril, le gouvernement béninois a lancé une campagne nationale de dépistage précoce dans les Guichets uniques de protection sociale (GUPS). À Parakou, le GUPS 1 s’impose comme site pilote dans le Borgou-Alibori. Reportage.
Vendredi 4 avril 2026, au lendemain du lancement officiel de la campagne, notre rédaction s’est rendue au Guichet unique de protection sociale (GUPS) 1 de Parakou pour s’imprégner de la réalité de cette opération de santé publique encore peu médiatisée. Sur place, une affluence mesurée mais significative est observée. Des parents, parfois venus de localités éloignées, patientent avec leurs enfants, oscillant entre inquiétude et espoir. La scène traduit à elle seule l’intérêt suscité par cette initiative.
C’est dans cette dynamique que Madame Rosaline Ekué, responsable du GUPS 1 de Parakou, a accepté de lever un coin de voile sur les enjeux et le déroulement de la campagne. D’entrée, elle rappelle que l’autisme est un trouble du neurodéveloppement précoce qui affecte le fonctionnement cérébral de l’enfant. Il se manifeste notamment par des difficultés d’interaction sociale, des troubles de la communication ainsi que des comportements répétitifs et des intérêts restreints.
Selon elle, bien que présent dès la naissance, le trouble reste difficile à détecter aux premiers mois. Ce n’est qu’à partir de 16 mois jusqu’à environ 3 ans que les signes deviennent plus visibles. L’enfant peut, par exemple, ne pas répondre à son nom, présenter un retard de langage, éviter les interactions avec ses pairs ou encore développer des comportements répétitifs. Autant de signaux souvent négligés ou mal interprétés par les parents.
Dans le Borgou et l’Alibori, Parakou a été retenue comme site pilote pour cette première phase. Les premiers résultats enregistrés au GUPS 1 témoignent déjà d’un intérêt réel des populations. Vingt-neuf enfants ont été inscrits, dont vingt-sept effectivement dépistés, deux cas ayant été écartés pour non-conformité aux critères d’âge. Les bénéficiaires sont venus de plusieurs communes, notamment Kandi, Malanville, Banikoara, Tchaourou et N’dali.
La responsable précise que l’opération en cours n’est pas un diagnostic, mais un dépistage. Celui-ci repose sur des outils standardisés, notamment le questionnaire M-CHAT destiné aux enfants de 16 à 30 mois, et le NASC pour ceux âgés de 3 à 16 ans. À partir des réponses fournies par les parents, un score est établi. Lorsque ce score dépasse un certain seuil, l’enfant est orienté vers des structures spécialisées, telles que le CHD ou la clinique Bagri, pour une évaluation approfondie.
Pour conduire cette opération, une équipe de sept agents a été mobilisée, composée de travailleurs sociaux, d’agents du GUPS et de membres d’associations de parents d’enfants autistes. L’inscription des bénéficiaires s’est faite aussi bien en ligne, via un numéro dédié, qu’au niveau du centre. Malgré cela, certains parents continuent d’affluer, preuve que l’information n’a pas encore atteint toutes les couches de la population.
L’enjeu principal reste le dépistage précoce. Car, comme le souligne Madame Ekué, une détection rapide permet une prise en charge adaptée et améliore significativement le développement de l’enfant. À l’inverse, un retard dans l’identification du trouble peut entraîner des complications durables, tant sur le plan social que scolaire.
Face à cette réalité, un appel est lancé aux parents. Il leur est recommandé d’être attentifs aux comportements atypiques de leurs enfants, de ne pas banaliser les retards de développement et de se rapprocher des centres sociaux pour un dépistage. La campagne, amorcée le 2 avril, se poursuit progressivement et pourrait être étendue à d’autres communes dans les prochaines phases.
À travers cette initiative, le Bénin amorce une approche plus structurée et inclusive de la prise en charge des troubles du neurodéveloppement. Sur le terrain, une certitude s’impose : derrière chaque dépistage se joue une opportunité décisive pour l’avenir d’un enfant.
